Os esquilos são com certeza algumas das maiores estrelas da natureza local de Monte Verde. Em certos locais acabam se acostumando a ir buscar alimentos postos para eles pelos humanos e findam por, inevitavelmente, virar atração. Não são domesticáveis, mas chegam ao ponto de perderem quase todo o seu receio e medo e apanhararem sementes (como amendoins ou avelãs) na própria mão das pessoas que lhes oferecem.

Os animais existentes por aqui são do tipo arborícola – que vivem em árvores a maior parte de suas vidas – , mas o termo “esquilo” é na verdade uma designação muito mais ampla e que abrange espécies de roedores espalhados por quase todo o mundo e inclui também os esquilos do tipo terrestre (que cavam túneis e vivem em colônias) e os esquilos “voadores” (que planam nos saltos entre árvores ao utilizar membranas entre os membros como asas e a cauda aplainada como leme). A maioria das espécies desses mamíferos – tanto terrestres como voadores ou arborícolas – encontra-se em zonas de clima temperado ou então tropical, o que não impede, entretanto, que determinadas espécies vivam em locais de frio extremo, como é o caso das chamadas “marmotas”. O clima tropical de altitude encontrado na cidade de Monte Verde, como se pode ver, favorece esses pequenos animais e se faz muito apropriado a eles, sem falar, é claro, da vegetação, que dá aos esquilos exatamente os alimentos que apreciam.

Com dentes extremamente fortes, sua dieta resume-se principalmente a sementes (em geral bolotas, algumas muito duras). Nozes, avelãs e – especialmente no caso de Monte Verde – pinhões, dentre outras, estão entre as consumidas. Não comem apenas isso, no entanto: também ingerem insetos e algumas frutas.

Geralmente, vivem em florestas de coníferas (árvores em formato de cone) e caducifólias (cujas folhas mudam de cor e caem em determinada estação). Na nossa região, exemplos de coníferas são a araucária, o pinheiro-bravo – cujo topo em forma piramidal ocorre na realidade só entre os vegetais jovens – , o cipreste, a espécie Pinus elliottii e o cedro.

Quanto a relação desses animais com tais plantas, esta não se relaciona apenas à seus hábitos alimentares, mas está também estritamente ligada a sua proteção e abrigo, tornando-se nesse sentido a conservação das matas diretamente refletiva na preservação desses simpáticos mamíferos. É no alto das árvores e o mais distante possível do chão, que fazem os seus ninhos à base de galhos e folhas, em bifurcações de ramos, bem escondidos dos olhos atentos de predadores metros abaixo no solo. Nestes lugares onde passam a maior parte do tempo, zelam por abrigar os filhotes do vento e da chuva.